Democrația se bazează pe alegeri libere și echitabile, în timp ce într-un guvern autocratic puterea este concentrată în mâinile unei singure persoane sau a unui grup restrâns. Într-un guvern democratic, libertatea de exprimare și de asociere sunt respectate, iar aleșii sunt responsabili în fața cetățenilor. Într-un guvern autocratic, aceste libertăți sunt adesea limitate sau suprimate, iar conducătorii nu sunt responsabili pentru acțiunile lor.