Principalele teorii ale dezvoltării cognitive includ teoria lui Jean Piaget, teoria lui Lev Vygotsky și teoria sistemului de reprezentări cognitive. Teoria lui Piaget susține că copiii parcurg patru etape principale ale dezvoltării cognitive, de la perioada senzoriomotorie la perioada operațiilor formale. Teoria lui Vygotsky se concentrează mai mult asupra interacțiunii copilului cu mediul său social și cultura în care trăiește, în timp ce teoria sistemului de reprezentări cognitive descrie modul în care copiii construiesc reprezentări cognitive ale lumii lor în jurul lor.