Într-o republică, guvernarea este exercitată de către reprezentanți aleși de cetățeni, iar șeful statului este ales prin vot popular sau prin alt sistem democratic. Într-o monarhie, șeful statului este un (regal sau principesă), care nu este ales de cetățeni, dar este în general moștenit de la un membru al familiei regale. Cu toate acestea, multe monarhii moderne sunt acum constituționale și puterea reală este exercitată de către guvernul ales.