Principalele teorii cu privire la originea vieții pe Pământ includ: teoria panspermiei, potrivit căreia viața a fost adusă pe Pământ de către comete și meteoriți; și teoria chemosintezelor, care susține că viața a apărut spontan în condiții favorabile în oceanele primordiale ale Pământului. Descoperirile recente în astrobiologie au pus în evidență posibilitatea existenței vieții pe alte planete și luni din sistemul solar și din afara lui, iar studiul extremofilelor a arătat că viața poate exista și în condiții extreme pe Pământ, ceea ce a alimentat optimismul că există viață și în afara Pământului.