Tornado-urile se formeaza in timpul unor furtuni severe, cum ar fi furtunile supercelulare. Cand este prezenta o diferenta puternica de temperatura si umiditate intre un strat de aer cald si umed si unul mai rece si uscat, se formeaza o zona de puternic gradient, numita frontul de rafala. Daca vantul se alimenteaza din aceasta zona, se formeaza un vartej, care poate lua forma unui tornado, daca conditiile sunt favorabile.