Procesul de ardere implică reacții chimice complexe. De exemplu, în cazul arderii combustibililor fosili, precum benzina sau cărbunele, are loc o reacție de oxidare în care se combină carbonul și hidrogenul cu oxigenul din aer pentru a forma dioxid de carbon și apă. În același timp, se pot forma și alte produse secundare, cum ar fi monoxidul de carbon și particulele solide, care pot avea efecte negative asupra calității aerului și sănătății umane.