Tratatul de la Tordesillas a fost semnat în 1494 între cele două mari puteri coloniale ale vremii, Spania și Portugalia, cu scopul de a rezolva disputele privind descoperirile teritoriale recente. Papa Alexandru al VI-lea a împărțit lumea de-a lungul unui meridian situat la 370 de leghe vest de Insulele Capului Verde. Teritoriile aflate la vest de această linie reveneau Spaniei, iar cele de la est Portugalia. Acest tratat a avut un impact major asupra structurii politice și geografice a lumii. Deși a încercat să prevină conflictele, a generat alte dispute și a fost deseori ignorat de alte puteri europene. A contribuit, însă, la formarea imperiilor coloniale spaniol și portughez în Americi și Asia.