Penicilina a fost descoperită în 1928 de bacteriologul scoțian Alexander Fleming. În timpul studiului asupra culturilor de bacterii Staphylococcus, Fleming a observat că o ciupercă din genul Penicillium a contaminat una dintre plăcile sale de cultură și a oprit creșterea bacteriilor. Acest lucru l-a condus la descoperirea penicilinei, primul antibiotic din lume. Antibioticele sunt medicamente care omoară sau opresc dezvoltarea bacteriilor, fără a dăuna organismul gazdă. Penicilina și alte antibiotice similare pot trata o varietate de infecții bacteriene, inclusiv pneumonie, scarlatină, gât streptococic, sifilis și multe altele. Descoperirea penicilinei a revoluționat medicina și a salvat milioane de vieți, iar Fleming a primit Premiul Nobel pentru Medicină în 1945 pentru acest lucru.