Motorul unui automobil cu combustie interna functioneaza prin arderea unui combustibil (de obicei benzina sau diesel) in interiorul unui cilindru. Acest proces genereaza o cantitate mare de energie sub forma de caldura si fortare, care actioneaza asupra unui piston si pune in miscare ansamblul motorului. Motorul cu combustie interna functioneaza printr-un ciclu de patru timpi: admisie, compresie, ardere si evacuare. Fiecare timp are un rol bine definit in procesul de functionare al motorului, contribuind la transformarea combustibilului in energie mecanica.