Un sistem de acoperire solară activă utilizează pompe și ventilatoare ca parte a sistemului de colectare și distribuție a căldurii, în timp ce un sistem de acoperire solară pasivă utilizează și colectează căldura în mod natural, fără utilizarea unor componente electrice sau electronice. De aceea, sistemele de acoperire solară pasivă sunt, în general, mai simple și mai economice decât variantele active, dar nu oferă un control atât de precis asupra colectării și distribuției căldurii.