Copilaria poate fi impartita in mai multe stadii, fiecare cu propriile caracteristici si provocari. Primele doua etape sunt perioada prenatala si nou-nascutul, urmate de etapa copilariei mici (0-6 ani), copilariei mijlocii (6-12 ani) si pubertatea (12-18 ani). Fiecare etapa se caracterizeaza prin dezvoltarea unor abilitati, cognitii si emotii noi, iar parintii, educatoarele si profesorii au un rol important in asigurarea dezvoltarii optime a copilului prin interactiunea corecta cu acesta si oferirea de activitati si resurse adecvate varstei si etapei de dezvoltare.