Formarea lanțurilor muntoase are loc prin coliziunea a două sau mai multe plăci tectonice. Când aceste plăci se ciocnesc, se produc forțe extreme care pot ridica și deforma crusta terestră, iar manifestările acestor forțe se traduc în formarea munților. Procesul de formare a lanțurilor muntoase poate dura milioane de ani și poate culmina cu apariția de vârfuri înalte și masive, cu zone de alternanță între roci moi și dure și cu dezvoltarea de sisteme complexe de rifturi și falii.