Glutamatul este unul dintre cei mai importanți neurotransmițători excitatori în sistemul nervos central și joacă un rol esențial în procesele cognitive, cum ar fi învățarea și memoria. De asemenea, glutamatul este implicat în plasticitatea sinaptică, adică capacitatea conexiunilor neuronale de a se modifica în funcție de experiența individului. În cantități excesive, glutamatul poate fi toxic pentru celulele nervoase, provocând leziuni cerebrale sau chiar moartea celulară.