Navele spațiale funcționează pe baza principiului conservării impulsului și a energiei. Un motor pune în mișcare navele spațiale, iar acestea continuă să se miște pe o traiectorie specifică, datorită absenței fricțiunii din spațiu. Pentru a zbura în spațiu, navele spațiale trebuie să depășească viteza de fuga a Pământului, care este de aproximativ 11,2 km pe secundă.