În ultimul secol, populația lumii a crescut semnificativ, de la aproximativ 1,6 miliarde de oameni în 1900 la peste 7,8 miliarde în prezent. Această creștere accelerată a fost în mare parte datorată creșterii speranței de viață și scăderii ratei de mortalitate infantilă, precum și a creșterii numărului de nașteri în țările în curs de dezvoltare. În același timp, nivelul de trai și dezvoltarea economică au fost inegale, ceea ce a dus la disparități marcate între regiuni și țări, cu oameni care trăiesc de la cele mai bogate și dezvoltate țări la cele mai sărace și subdezvoltate.