Aurul se formează în urma unor procese geologice complexe, care implică topirea și răcirea rocilor bogate în aur. Aceste procese pot dura sute sau chiar mii de ani și implică și mișcări tectonice ale plăcilor terestre. După formarea sa, aurul se poate găsi în mod natural sub formă de filoane sau depozite subterane. Extracția aurului poate fi foarte costisitoare din punct de vedere financiar și poate duce la impacturi negative pentru mediul înconjurător și comunitățile locale.