Populatia lumii a crescut de-a lungul ultimilor 50 de ani, de la aproximativ 3,5 miliarde la sfarsitul anilor ’60 la peste 7,5 miliarde in prezent. Aceasta crestere a avut loc in mare parte in tarile in curs de dezvoltare, unde rata fertilitatii este in continuare mai mare decat media globala. Totodata, s-a inregistrat o crestere semnificativa a sperantei de viata in majoritatea tarilor, ca urmare a imbunatatirii conditiilor de trai, a serviciilor medicale si a preveniri bolilor. Aceasta crestere a populatiei a determinat probleme legate de cresterea cererii de resurse naturale, a poluarii, a somajului, a migrației si a multor alte aspecte sociale si economice ale dezvoltarii.