Deși tristețea și depresia sunt două stări psihologice distincte, uneori cele două se confundă. Diferențele dintre tristețe și depresie constau în intensitatea și durata simptomelor, dar și în efectele lor asupra vieții cotidiene. Astfel, tristețea este o emoție normală, care apare în urma unor experiențe neplăcute, și care se poate manifesta prin lacrimi sau o senzație de apatie temporară. Depresia, în schimb, este o afecțiune psihică diagnosticabilă, care se manifestă prin simptome severe și poate afecta grav capacitatea persoanei de a funcționa zilnic, de a se bucura de activitățile zilnice sau de a lua decizii importante pentru viața sa.