Celulele canceroase se pot răspândi în organism prin trei mecanisme principale: invazia țesuturilor, limfogeneza și hematogeneza. Invazia țesuturilor înseamnă că celulele canceroase invadează țesuturile din apropiere și pot forma tumori secundare. Limfogeneza înseamnă că celulele canceroase se răspândesc prin sistemul limfatic și pot infecta ganglionii limfatici. Hematogeneza înseamnă că celulele canceroase infectează vasele de sânge și se răspândesc în alte părți ale corpului prin intermediul fluxului sanguin.