Cele trei principii ale teoriei psihanalitice sunt: 1) structura mintală, care implică divizarea personalității în id (instincte și impulsuri primitive), ego (centrul de conștiință și de control al personalității) și superego (structura morală și valorică); 2) dezvoltarea personalității, care implică trecerea prin diferite stadii ale dezvoltării (oral, anal etc.) și; 3) procesele defensive, care sunt mecanismele psihice prin care persoana își apără ego-ul de amenințări și anxietate.