Factorii de mediu au o influență semnificativă asupra dezvoltării cognitive a copiilor, în special în primii ani de viață. Interacțiunea cu părinții, alți adulți și îngrijitorii poate intra în conflict cu procesul natural al dezvoltării cognitive și poate afecta capacitatea copilului de a învăța și de a forma relații sociale. De asemenea, disponibilitatea resurselor educaționale și a stimulilor vizuali și verbali poate înfluența dezvoltarea limbajului și a abilităților cognitive. Alți factori de mediu care pot afecta dezvoltarea cognitivă a copiilor includ stresul și întărzierile în dezvoltarea fizică și motorie.