Un tsunami se dezvoltă atunci când are loc o mișcare bruscă a crustei terestre de sub ocean, precum un cutremur sau o erupție vulcanică submarină. Această mișcare creează unde uriașe, care se extind la suprafața oceanului și formează valuri de mare amplitudine. Aceste valuri pot călători mii de kilometri înainte de a lovi țărmul.