Corupția apare de obicei în țările subdezvoltate din cauza lipsei de instituții puternice de guvernare, a economiilor fragile și a nivelului scăzut de educație a populației. În astfel de țări, corupția poate fi folosită ca un mod de a supraviețui sau de a progresa într-un mediu dificil, sau chiar ca un mod de a obține resurse pentru interesele personale sau ale grupurilor de putere dominantă.