Biserica Catolica este denumita 'Mater et Magistra' pentru ca ea este considerata a fi 'Mama si Invatatoarea' tuturor crestinilor. Aceasta denumire este fondata pe credinta ca Biserica a fost infiintata de Insusi Iisus Hristos, care a numit pe Sfantul Petru drept conducatorul primei comunitati crestine. Tradiția catolica sustine ca Sfantul Petru a stat la baza celei de-a doua denumiri a bisericii, 'Magisterium', care se refera la autoritatea tatalui spiritual in interpretarea si transmiterea dogmelor sfinte.