Formarea unui vulcan începe cu acumularea de magma în dioxid de siliciu. Această presiune determină o erupție a vulcanului și lască cale liberă magma să iasă la suprafață. Pe măsură ce magma se răcește și se solidifică, se formează un con vulcanic. Pe măsură ce magma continuă să curgă, vulcanul crește în înălțime. Unele vulcanii devin inactivi și se transformă într-o formă caracteristică, numită vulcan stins.