Diferența de potențial electric dintre două puncte într-un circuit electric se explică prin existența unui câmp electric între acestea. Câmpul electric este creat de diferența de sarcină electrică dintre cele două puncte și poate fi măsurat cu un voltmetru. Astfel, o tensiune electrică poate fi definită ca diferența de potențial electric între două puncte dintr-un circuit electric și este măsurată în volți (V).