Sistemul imunitar este format din două componente principale: sistemul imunitar umoral (mediat prin anticorpi) și cel celular (mediat prin celule specializate). Mecanismele de apărare ale sistemului imunitar includ: fagocitoza (absorbția și distrugerea microorganismelor de către celule specializate numite fagocite), producerea de anticorpi specifici care recunosc și neutralizează agenții patogeni, activarea celulelor imune pentru distrugerea celulelor infectate sau anormale, precum și producerea de citokine ce declanșează și coordonează răspunsul imun.