Polarizarea inelară a luminii poate fi explicată prin interacțiunea dintre lumină și materie. Această polarizare se produce atunci când lumina trece prin anumite filtre sau prismă care au proprietatea de a transforma polarizația unei direcții a undei luminoase în polarizația unei cercului. Este un fenomen important în microscopia prin lumină polarizată și în spectroscopia de rezonanță magnetică nucleară.