Epuizarea solului poate fi cauzată de practicile agricole intensive, precum utilizarea excesivă a produselor chimice pentru fertilizare și pentru combaterea dăunătorilor, defrișarea pădurilor și a terenurilor virgine și utilizarea excesivă a terenurilor pentru pășunat sau pentru agricultură. Supra-utilizarea solului duce la pierderea nutrienților și la scăderea fertilității solului, ceea ce poate duce la o scădere semnificativă a producției agricole.