Majoritatea lacurilor și mărilor au fost create prin procesul de îmbinare a apelor subterane sau prin umplerea unei depresiuni topografice cu apă de la precipitații, naturale sau artificiale. Diferite procese topografice și geologice au influențat și continuă să influențeze dimensiunea, profunzimea și conturul lacurilor și mărilor. Pe parcursul a milioane de ani, modificări ale canalului unic, a schimbărilor topografice și a modificărilor climatice pot influența adâncimea și dimensiunea bazinelor de apă existente.