Rachetele spațiale funcționează prin aruncarea unei mase mari de gaze către partea opusă a rachetei, determinând astfel o forță de reacție care îi conferă o viteză mare. Procesul de lansare implică pregătirea rachetei și a tuturor sistemelor implicate, umplerea cu combustibil, controlul timpului și a altor variabile legate de atmosferă.
