Efectul de lentilă gravitațională apare deoarece masa unui obiect curbează spațiu-timpul din jurul său. Acest lucru poate duce la schimbarea direcției de propagare a luminii care trece prin apropierea obiectului masiv. Astfel, o sursă de lumină poate fi văzută în mai multe locuri decât ar fi fost posibil altfel, dând naștere la efectul de lentilă gravitațională.