Experiențele traumatice pot afecta simțurile, gândirea și emoțiile, provocând reacții puternice și de multe ori copii comportamentale care pot dura o viață întreagă. Aceste experiențe pot provoca o serie de modificări biologice periculoase, cum ar fi creșterea activității glandei hipofize, care produce creșterea tensiunii arteriale și a nivelului de zahăr din sânge. Pot provoca, de asemenea, modificări în sistemul nervos central, inclusiv în creier și în substraturile sale, ceea ce poate afecta memoria, capacitatea de concentrare și alte funcții cognitive. În cele din urmă, traumele pot afecta sistemul endocrin prin creșterea echilibrului hormonal, ceea ce poate provoca insomnie, pierderea poftei de mâncare și alte efecte negative asupra sănătății mentale și fizice.