Cutremurele sunt cauzate de mișcarea plăcilor tectonice, care pot produce deplasări orizontale sau verticale. Acest proces poate avea loc de-a lungul unei zone în formă de linie cunoscută sub numele de falie. În timpul unui cutremur, este produs un val de undă seismică care se propage prin sol și poate afecta clădirile, podurile și alte structuri aflate în zona respectivă. Cutremurele pot fi însoțite de măsurători înregistrate care pot indica magnitudinea și epicentrul acestora.