O supernovă se formează atunci când o stea masivă ajunge la sfârșitul vieții sale și nu mai poate arde combustibilul nuclear. În aceste condiții, gravitația începe să prevaleze și nuanța fizică a stelei începe să se schimbe, ceea ce duce la o explozie violentă. În acest proces, o parte a stelei este aruncată în spațiul cosmic și se formează o nebuloasă, în timp ce nucleul stelei se prăbușește și formează o stea neutron. Aceste evenimente sunt extrem de violente și pot produce radiații și undele de șoc care pot fi detectabile de noi, pe Pământ.