Procesul de formare al cristalelor are loc prin cristalizarea unui lichid sau prin depunerea vaporilor în soluție. Moleculele se alătură și se organizează în modele regulate, formând o suprafață plană și netedă, numită fațetă. Cristalele pot fi formate dintr-un singur element sau din mai multe elemente, organizate într-un anume mod specific acelei substanțe.