După retragerea legiunilor romane și colapsul Imperiului Roman de Apus, în regiunile din vestul Europei în care limbile romanice au apărut, o mare parte din populație era compusă din oameni care vorbeau sau învățaseră latina. Această limbă a servit drept fundament pentru limbile romanice, precum franceza, italiana sau spaniola. Odată cu trecerea timpului, influența latină s-a diminuat, iar diferitele limbi regionale au devenit tot mai distincte în ceea ce privește gramatica, vocabularul și pronunția.