Cauzele principale ale lipsei de apă potabilă în zonele sărace includ lipsa infrastructurii corespunzătoare pentru captarea și distribuția apei, creșterea populației și schimbările climatice, care pot duce la secete și extinderea deșerturilor. De asemenea, guvernele locale și organizațiile internaționale pot avea politici sau practici care nu permit accesul universal la apă, ceea ce poate face dificilă realizarea unui acces universal la apă potabilă.