O orbită eliptică este una în care obiectul aflat în mișcare realizează o traiectorie ovală în jurul corpului central. În acest tip de orbită, distanța dintre obiect și corpul central poate varia pe măsură ce acesta se deplasează pe traiectorie. În contrast, o orbită circulară este una în care obiectul se deplasează în jurul corpului central pe o traiectorie de formă circulară, iar distanța dintre obiect și corpul central rămâne constantă.