Principalele elemente care contribuie la statutul de capodoperă al unei opere literare includ calitatea scriiturii, impactul cultural și/ sau istoric, profunzimea, originalitatea sau influența sa asupra altor lucrări literare și/ sau de alt tip. Cele mai remarcabile și recunoscute opere literare la nivel mondial includ Moby-Dick de Herman Melville, Anna Karenina de Lev Tolstoi, Război și pace de Lev Tolstoi, Ulysses de James Joyce, Don Quijote de Miguel de Cervantes și multe altele.