Cristalele de gheață se formează în nori prin procesul de condensare a vaporilor de apă în jurul unui nucleu. Acest nucleu poate fi o particulă minerală sau o moleculă de gheață deja formată în atmosferă. În condiții de temperatură și presiune adecvate, vaporii de apă se răcesc și îngheață pe suprafața nucleului, crescând în dimensiune și formând cristale de gheață.