O societate democratică se bazează pe principiul că puterea este în mâinile cetățenilor, prin vot și alegerea reprezentanților lor, în timp ce o societate totalitară este una în care o singură persoană sau un grup restrâns de oameni deține puterea absolută și controlează toate aspectele vieții cetățenilor. Într-o societate democratică, libertățile individuale sunt respectate și protejate, în timp ce într-o societate totalitară, aceste libertăți sunt suprimate și cetățenii sunt adesea sub supraveghere și control.