Într-o democrație, puterea este exercitată de către cetățeni prin intermediul alegerilor libere și echitabile și prin instituțiile democratice, cum ar fi legislativul, executivul și judiciarul. Într-o dictatură, în schimb, puterea este exercitată de un lider autoritar care controlează și supraveghează toate aspectele vieții politice și sociale ale țării. Într-o dictatură, cetățenii nu au libertatea de a-și exprima opiniile, de a participa la proteste sau de a alege conducătorii lor.