Schimbările politice și economice pot afecta inegalitățile sociale prin modificarea regulilor și politicilor care guvernează economia și societatea. Aceste schimbări pot crește sau scădea inegalitatea, în funcție de direcția inițiativelor. Astfel, unele politici pot crește alfabetizarea și nivelul de trai pentru straturile populației de jos, în timp ce altele pot fi în defavoarea acestora. De asemenea, măsurile de austeritate și reformele fiscale pot afecta diferit straturile populației în funcție de puterea lor economică și politică.