Prima bombă atomică a fost detonată în 1945 în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, de către Statele Unite ale Americii, care au utilizat două astfel de bombe pentru a ataca Hiroshima și Nagasaki. De-a lungul anilor ’50 și ’60, mai multe țări au devenit puteri nucleare, inclusiv Uniunea Sovietică, China, Marea Britanie și Franța. În prezent, multe țări apără utilizarea energiei nucleare în scopuri civile, dar există îngrijorări persistente cu privire la proliferarea armelor nucleare și la riscul unui război nuclear.