Procesul care se petrece într-un reactor nuclear este fisiunea nucleară, în care nucleele atomice mari sunt divizate în fragmente mai mici, eliberând energie sub formă de căldură și radiații. Această căldură este folosită pentru a produce abur, care se deplasează prin turbine pentru a genera energie electrică într-un generator. În general, capacitatea de producție a unei centrale nucleare este echivalentă cu capacitatea unei centrale termice sau hidroelectrice, dar generarea energiei nu implică arderea combustibililor fosili sau perturbarea resurselor naturale, putându-se, de asemenea, asigura că obiectivele de mediu sunt respectate.