Apa este considerată un solvent universal deoarece are capacitatea de a dizolva o mare varietate de substanțe. Datorită polarității sale, moleculele de apă pot forma legături cu moleculele altor substanțe, permitând dizolvarea acestora în apă. De asemenea, apa poate forma substanțe acide sau bazice prin ionizare, ceea ce îi conferă abilitatea de a participa la numeroase reacții chimice.