Foarte mulți factori au contribuit la izbucnirea Primului Război Mondial. Antagonismele naționale și aspirațiile imperiale au jucat un rol major, alături de sistemul de alianțe dintre marile puteri, care a transformat un conflict local într-unul global. Mai mult, cursa înarmărilor și rivalitățile economice au alimentat tensiunile. Asasinarea Arhiducelui Franz Ferdinand al Austriei la Sarajevo în iunie 1914 a fost doar scânteia care a declanșat războiul, dar cauzele sale profunde erau mult mai complexe și mai adânc înrădăcinate în structura politică și economică a Europei de la începutul secolului XX.