Particulele sub-atomice sunt componentele de bază ale atomilor, cele mai mici unități ale materiei. Principalele trei tipuri de particule sub-atomice sunt protonii, neutronii și electronii. Protonii și neutronii alcătuiesc nucleul atomului, în timp ce electronii orbitează în jurul nucleului. Protonii au o sarcină electrică pozitivă, electronii au o sarcină negativă, iar neutronii sunt neutri. Numărul de protoni determină elementul chimic, numărul de neutroni determină izotopul, iar numărul de electroni determină starea de încărcare a atomului.