Există mai multe teorii importante privind dezvoltarea copilului. Teoria lui Jean Piaget despre dezvoltarea cognitivă susține că copiii trec prin patru stadii de dezvoltare cognitivă - senzorială-motorie, preoperațională, operațiunilor concrete și a operațiunilor formale. Teoria psihosocială a lui Erik Erikson împarte dezvoltarea omului în opt etape, fiecare cu o criză sau o problemă dezvoltamentală specifică. Teoria lui Lev Vygotsky despre dezvoltarea socioculturală susține că interacțiunile sociale și cultura în care un copil se dezvoltă au un rol mare în formarea modului său de gândire. Teoria lui Sigmund Freud despre dezvoltarea psihosexuală susține că comportamentul uman este determinat de impulsuri inconstiente și copiii trec prin cinci stadii de dezvoltare sexuală.